El deterioro cognitivo es un motivo creciente de consulta tanto en atención primaria como en neurología. El principal factor de riesgo relacionado con su desarrollo es la edad avanzada y, por tanto, el envejecimiento poblacional conlleva el incremento de la prevalencia del deterioro cognitivo de causa tanto neurodegenerativa como no neurodegenerativa.

Se habla de quejas subjetivas de memoria (QSM) si el paciente refiere la existencia de un empeoramiento con respecto a su rendimiento cognitivo previo, pero la evaluación neuropsicológica adaptada al nivel educativo y la edad del individuo no muestra anomalías detectables. Si existen dudas tras la anamnesis al paciente y/o acompañante de si padece QSM o un deterioro cognitivo leve (DCL), sería recomendable completar el estudio con una evaluación neuropsicológica, ya que el rendimiento diagnóstico de los test de cribado rápido es limitado y sobre todo en gente con mayor escolaridad y menor edad.

Se define el deterioro cognitivo como el declive de las funciones cognitivas previamente adquiridas por el individuo; la mayoría de los casos son de carácter progresivo y es más frecuente la afectación simultánea de más de un dominio cognitivo (multidominio) frente a los casos de afectación aislada de un dominio cognitivo único (unidominio). Cuando dicho deterioro cognitivo se objetiva, pero no existe repercusión sobre la autonomía funcional del individuo, se acuña el término de deterioro cognitivo leve (DCL), mientras que si existe una repercusión funcional se emplea el término demencia. El perfil cognitivo, si es multi- o unidominio, si es predominantemente amnésico o no, la instauración progresiva (y la velocidad de esta) o la escalonada, entre otros, pueden ayudar a establecer la sospecha etiológica y no solo a establecer el diagnóstico sindrómico del deterioro cognitivo, sino también a dirigir la solicitud de las pruebas complementarias pertinentes.