En el ámbito de las enfermedades neurodegenerativas que cursan con sintomatología cognitiva, psicológica y/o conductual, la imagen cerebral tiene un papel indispensable en el proceso diagnóstico que dicta el método clínico. Según este, la constatación del hecho clínico del deterioro cognitivo y el cambio conductual conduce a la interpretación de los síntomas obtenidos en la anamnesis y los signos constatados en el examen neurológico en términos de diagnóstico sindrómico y topográfico. Así, la contextualización del fenotipo clínico en el correspondiente patrón patocrónico de forma de inicio y evolución es el paso previo a la formulación de la sospecha diagnóstica global de enfermedad neurodegenerativa y la búsqueda del diagnóstico patológico o etiológico de cada entidad nosológica y su correspondiente diagnóstico diferencial.

La imagen cerebral es entonces una herramienta de apoyo esencial clínico en la medida en que permitirá confirmar la existencia de patrones característicos de atrofia o hipometabolismo (diagnóstico topográfico) y descartar otras posibles lesiones o procesos que simulan lo neurodegenerativo (diagnóstico diferencial). En última instancia, en algunos casos, la imagen cerebral molecular ofrecerá la posibilidad de corroborar la presencia de la proteinopatía que caracteriza la patología que se sospecha (diagnóstico etiológico/patológico).