1. Introducción

La característica patológica principal de la esclerosis múltiple (EM) es la presencia de múltiples áreas focales de desmielinización en el sistema nervioso central (SNC), denominadas placas o lesiones. Clásicamente, se consideró que en la EM la afectación era exclusiva de la sustancia blanca, pero los estudios patológicos más recientes han demostrado que las lesiones desmielinizantes también se encuentran en la sustancia gris y no solo a nivel cortical, sino también en tálamo, ganglios basales, hipotálamo, cerebelo y médula espinal.

Las características principales de las placas desmielinizantes son inflamación, destrucción de la mielina, astrogliosis, lesión oligodendrocítica, neurodegeneración, pérdida axonal y remielinización. Todas estas características se presentan en grados variables, estableciendo patrones que demuestran una importante heterogeneidad entre los pacientes y de acuerdo con el tiempo de evolución de las lesiones y de la enfermedad en sí misma. Lo que caracteriza a la EM temprana es la desmielinización focal de lesiones de sustancia blanca, pero en las formas progresivas de la enfermedad a esta característica se suman el daño en la sustancia blanca aparentemente normal y la desmielinización cortical. Estos 3 procesos son paralelos e independientes.